文獻(xiàn)，用文字、圖形、符號、聲頻、視頻等技術(shù)手段記錄人類知識的一種載體，或理解為固化在一定物質(zhì)載體上的知識。現(xiàn)在通常理解為圖書、期刊等各種出版物的總和。文獻(xiàn)是記錄、積累、傳播和繼承知識的最有效手段，是人類社會活動中獲取情報的最基本、最主要的來源，也是交流傳播情報的最基本手段。正因為如此，人們把文獻(xiàn)稱為情報工作的物質(zhì)基礎(chǔ)。在國內(nèi)國外，都常?？梢钥吹接腥税?ldquo;文獻(xiàn)”與“情報”，“文獻(xiàn)學(xué)”與“情報學(xué)”等同起來，雖然這種等同未必適宜，但卻反映了文獻(xiàn)在情報活動和科學(xué)中的極為重要的地位。 區(qū)分文獻(xiàn)類型或形式有多種方法，其中最主要的是根據(jù)載體把其分為印刷型、縮微型、機(jī)讀型和聲像型。印刷型：是文獻(xiàn)的最基本方式，包括鉛印、油印、膠印、石印等各種資料。優(yōu)點查可直接、方便地閱讀。縮微型：是以感光材料為載體的文獻(xiàn)，又可分為縮微膠卷和縮微平片，優(yōu)點是體積小、便于保存、轉(zhuǎn)移和傳遞。但閱讀時須用閱讀器。 計算機(jī)閱讀型：是一種最新形式的載體。它主要通過編碼和程序設(shè)計，把文獻(xiàn)變成符號和機(jī)器語言，輸入計算機(jī)，存儲在磁帶或磁盤上，閱讀時，再由計算機(jī)輸出，它能存儲大量情報，可按任何形式組織這些情報，并能以極快的速度從中取出所需的情報。近年來出現(xiàn)的電子圖書即屬于這種類型。聲像型：又稱直感型或視聽型，是以聲音和圖像形式記錄在載體上的文獻(xiàn)，如唱片、錄音帶、錄像帶、科技電影、幻燈片等。 文獻(xiàn)在科學(xué)和社會發(fā)展中所起的作用表現(xiàn)在：是科學(xué)研究和技術(shù)研究結(jié)果的最終表現(xiàn)形式；是在空間、時間上傳播情報的最佳手段；是確認(rèn)研究人員對某一發(fā)現(xiàn)或發(fā)明的優(yōu)先權(quán)的基本手段；是衡量研究人員創(chuàng)造性勞動效率的重要指標(biāo)；是研究人員自我表現(xiàn)和確認(rèn)自己在科學(xué)中的地位的手段，因而是促進(jìn)研究人員進(jìn)行研究活動的重要激勵因素；是人類知識寶庫的組成部分，是人類的共同財富。