小說是以刻畫人物為中心，通過完整的故事情節(jié)和具體的環(huán)境描寫來反映社會生活的一種文學體裁。小說有三個要素：人物、故事情節(jié)、環(huán)境（自然環(huán)境和社會環(huán)境）。小說反映社會生活的主要手段是塑造人物形象。小說中的人物，我們稱為典型人物；這個人物是作者根據(jù)現(xiàn)實生活創(chuàng)作出來的，他不同于真人真事，"雜取種種，合成一個"，通過這樣典型的人物形象反映生活，更集中、更有普遍的代表性。小說塑造人物的手段可以是概括介紹，可以是具體的描寫，可以寫人物的外貌，也可以刻畫人物的心理活動；既可以人物的行動對話，也可以適當插入作者的議論；既可以正面起筆，也可以側(cè)面烘托。小說主要是通過故事情節(jié)來展現(xiàn)人物性格、表現(xiàn)中心的。故事來源于生活，但它通過整理、提煉和安排，就比現(xiàn)時生活中發(fā)生的真事更集中，更完整，更具有代表性。小說的環(huán)境描寫和人物的塑造與中心思想有極其重要的關(guān)系。在環(huán)境描寫中，社會環(huán)境是重點，它揭示了種種復雜的社會關(guān)系，如人物的身份、地位、成長的歷史背景等等。自然環(huán)境包括人物活動的地點、時間、季節(jié)、氣候以及景物等等。自然環(huán)境描寫對表達人物的心情、渲染氣氛都有不少的作用。

小說就是以塑造人物形象為中心，通過故事情節(jié)的敘述和環(huán)境的描寫反映社會生活。 “虛構(gòu)性”，是小說的本質(zhì)。“捕捉人物生活的感覺經(jīng)驗”，是小說竭力要挖掘的藝術(shù)內(nèi)容，其感覺經(jīng)驗愈是新鮮、細微、獨特、準確、深刻，就愈是小說化。“虛構(gòu)性”與“捕捉人物生活的感覺經(jīng)驗”，是上述要素中最能體現(xiàn)小說性質(zhì)的東西。 小說塑造人物，可以以某一真人為模特兒，綜合其他人的一些事跡，如魯迅所說：“人物的模特兒，沒有專用過一個人，往往嘴在浙江，臉在北京，衣服在山西，是一個拼湊起來的角色。”任何一部優(yōu)秀的小說，總有使人難忘的典型人物。人們可以通過這些藝術(shù)典型的鏡子，看到、理解許多人的面目。 故事情節(jié)來源于生活，它是現(xiàn)實生活的提煉，它比現(xiàn)實生活更集中，更有代表性?，F(xiàn)實生活中的事件和矛盾是有始有終，有起有伏，并有一定發(fā)展過程的，因而小說情節(jié)的展開，也是有段落，有過程的。這個過程一般分為開端、發(fā)展、高潮、結(jié)局四個部分。有時還有序幕和尾聲。在作品中，情節(jié)的安排決定于作者的藝術(shù)構(gòu)思，并不一定按照現(xiàn)實生活中的事件發(fā)生、發(fā)展的自然順序，有時可以省略某一部分，有時也可顛倒或交錯。 以上說的是傳統(tǒng)小說的一些特點。 字數(shù)的多少，是區(qū)別長篇、中篇、短篇、微型小說的一個因素，但不是惟一的因素。

小說(novel) ：是指在語言文學藝術(shù)序列中和散文、詩歌、戲劇并列的一種文學創(chuàng)作體裁。是指以敘述事物為創(chuàng)作手法，營造典型性為審美特征的文學創(chuàng)作體裁。它是以塑造人物形象為中心，通過完整故事情節(jié)的敘述和深刻的環(huán)境的描寫反映社會生活的一種文學體裁，它是以完整的布局、合理的發(fā)展及貫穿主題的美學原理為表現(xiàn)的文學藝術(shù)作品。價值性　　小說的價值本質(zhì)是以時間為序列、以某一人物或幾個人物為主線的，非常詳細地、全面地反映社會生活中各種角色的價值關(guān)系（政治關(guān)系、經(jīng)濟關(guān)系和文化關(guān)系）的產(chǎn)生、發(fā)展與消亡過程。非常細致地、綜合地展示各種價值關(guān)系的相互作用。容量性　　與其他文學樣式相比，小說的容量較大，它可以細致地展現(xiàn)人物性格和人物命運，可以表現(xiàn)錯綜復雜的矛盾沖突，同時還可以描述人物所處的社會生活環(huán)境。小說的優(yōu)勢是可以提供整體的，廣闊的社會生活。

小說是隨著時代的發(fā)展而發(fā)展的：魏晉南北朝，文人的筆記小說，是中國古代小說的雛形；唐代傳奇的出現(xiàn)，尤其是三大愛情傳奇，標志著古典小說的正式形成；宋元兩代，隨著商品經(jīng)濟和市井文化的發(fā)展，出現(xiàn)了話本小說，為小說的成熟奠定了堅實的基礎(chǔ)；明清小說是中國古代小說發(fā)展的高峰，至今在古典小說領(lǐng)域內(nèi)，沒有可超越者，四大名著皆發(fā)于此；民國時期，尤其是五四以來，舶來文化的沖擊，中國小說發(fā)展出現(xiàn)多元化，代表性人物有“魯郭茅巴老曹”六大家；21世紀（2003年以后），網(wǎng)絡(luò)文學的出現(xiàn)，使小說的發(fā)展更加多元，大批網(wǎng)絡(luò)作品涌現(xiàn)，如玄幻文學（起點為代表）、新言情（晉江和紅袖為代表）等等，也出現(xiàn)了大批網(wǎng)絡(luò)作家，玄幻領(lǐng)域如蕭鼎、我吃西紅柿、血紅、夢入神機等，言情領(lǐng)域如四小天后、六小公主、八小玲瓏等。概述　　人物是小說的核心
　

現(xiàn)代小說的興起于民國時期，繁榮于新世紀，尤其2003年網(wǎng)絡(luò)小說的涌現(xiàn)，顛覆了傳統(tǒng)的書寫和傳播模式。隨著網(wǎng)絡(luò)普及。網(wǎng)絡(luò)作家成為小說創(chuàng)作的生力軍，產(chǎn)生了安妮寶貝、寧財神、邢育森等一批著名網(wǎng)絡(luò)小說家，2000年以來，網(wǎng)絡(luò)文學的出現(xiàn)顛覆了傳統(tǒng)的書寫和傳播模式，出現(xiàn)了《悟空傳》（作者今何在）、《五行山下》（作者狂狷）、《第一次親密接觸》（作者痞子蔡）等一批具有廣泛影響的作品，網(wǎng)絡(luò)小說使小說的發(fā)展更加多元化。2003年“四小天后”、“六小公主”和“八小玲瓏”以及以起點為代表的武俠玄幻小說作者群的出現(xiàn)和形成，標志著網(wǎng)絡(luò)小說已經(jīng)成為主流文學之外的又一創(chuàng)作主體。