通訊儀器，是通過電信號雙向傳輸話音的設(shè)備。歷史上對電話的改進和發(fā)明包括：碳粉話筒，人工交換板，撥號盤，自動電話交換機，程控電話交換機，雙音多頻撥號，語音數(shù)字采樣等。近年來的新技術(shù)包括，isdn，dsl，模擬移動電話和數(shù)字移動電話等。 這一行業(yè)通常分為電話設(shè)備制造商和電話網(wǎng)絡(luò)運營商。在歷史上，網(wǎng)絡(luò)運營商通常都擁有全國性的壟斷。近年來，隨著全球電信市場的開放和整合以及技術(shù)的發(fā)展，逐漸出現(xiàn)多家運營商在同一市場競爭的局面。例如，貝爾系統(tǒng)，即at&t的下屬公司曾擁有美國電話市場的80%。1984年，由于美國司法部反壟斷訴訟，貝爾系統(tǒng)被迫分割成多個獨立的地方貝爾公司。 電話發(fā)明后的幾十年里，圍繞著電話的經(jīng)營、技術(shù)等問題，大量的專利被申請，strowger的“自動撥號系統(tǒng)”減少了人工接線帶來的種種問題，干電池的應用縮小了電話的體積，裝載線圈的應用減少了長距離傳輸?shù)男盘枔p失。1906年，lee de發(fā)明了電子試管，它的擴音功能領(lǐng)導了電話服務的方向。后來貝爾電話實驗室據(jù)此制成了電子三極管，這項研究具有重大意義。 1915年1月25日，第一條跨區(qū)電話線在紐約和舊金山之間開通。它使用了2500噸銅絲，13萬根電線桿和無數(shù)的裝載線圈，沿途使用了3部真空管擴音機來加強信號。