公眾衛(wèi)生學(xué)，目前對(duì)社會(huì)醫(yī)學(xué)概念的認(rèn)識(shí)并不統(tǒng)一，研究?jī)?nèi)容的重點(diǎn)亦不相同，所以名稱也不同，如有社會(huì)衛(wèi)生學(xué)、公共衛(wèi)生、公眾衛(wèi)生學(xué)等。不同社會(huì)有不同的疾病模式。在狩獵社會(huì)，人類以野果和魚獸肉為食，常因食物不足而挨餓，死亡原因多為饑餓、意外傷害、傳染病和溺嬰等；在農(nóng)業(yè)社會(huì)，人類靠根莖、蔬菜和谷物充饑，缺乏足夠的蛋白質(zhì)和脂肪，死亡原因多為傳染病、地方病和營(yíng)養(yǎng)不良；到工業(yè)社會(huì)，人類征服自然的能力大增，動(dòng)物性食物增加，體力活動(dòng)減少，緊張刺激頻繁，死亡主要原因轉(zhuǎn)為腦血管病、心臟病和惡性腫瘤。這三類病在20世紀(jì)開始日漸增加。 可見疾病不單純是細(xì)菌、病毒、寄生蟲等生物因素引起的生物學(xué)現(xiàn)象，而且還是一種社會(huì)現(xiàn)象：不同社會(huì)有不同的疾病模式。而且隨著科學(xué)研究方法的進(jìn)步，人類發(fā)現(xiàn)引起這些疾病的因素是復(fù)雜多樣。例如，吸煙可引起慢性支氣管炎，患者終因肺原性心臟病而死亡；吸煙也可引起肺癌等20多種癌癥，還可增加高血壓病、胃潰瘍等病的風(fēng)險(xiǎn)，這稱為單因多果；同樣，肺癌可因吸煙引起，可因工廠、汽車廢氣污染引起，也可因吸入鎳蒸氣、氫氣(有放射性)引起，這概稱多因單果。而且這些因素常與人們的社會(huì)行為緊密聯(lián)系。 社會(huì)醫(yī)學(xué)是隨著工業(yè)化、都市化、疾病構(gòu)成變化、科學(xué)技術(shù)進(jìn)化和認(rèn)識(shí)層次深化等過(guò)程而逐漸發(fā)展起來(lái)的。