外科是研究外科疾病的發(fā)生，發(fā)展規(guī)律及其臨床表現(xiàn)，診斷，預防和治療的科學。 外科疾病分為五大類：創(chuàng)傷，感染，腫瘤，畸形和功能障礙。這些疾病往往需要以手術或手法處理作為主要手段來治療。因此，手術就成為外科所特有的一種治療方法。人們也往往把是否需要手術治療作為區(qū)別內科還是外科疾病的標準。但外科學并不等于手術學，手術只是外科疾病治療方法中的一種。 手術范圍擴大到身體各個部位，并且向深，難發(fā)展，因此促使外科不得不進行更細的分工，在外科范圍內除了普通外科（包括腹部外科）外，分別成立了顱腦，胸腔，心血管，泌尿，矯形，整形，創(chuàng)傷，燒傷，腫瘤，小兒外科，神經外科等，有的還建立顯微外科器官移植等?？?。 【中醫(yī)】外科，學科名。中醫(yī)學以外科命名本?？普呤加谒?。見宋代伍起予《外科新書》，為存目外科專書。宋代以前之外科多以瘍醫(yī)之類名之。是研究體表病證的病因、病理、證候、診斷、治法、醫(yī)療技術等之專門學科。包括有癰、疽、瘡、瘍、疥、癬、傷折等等疾病。宋以后此類疾病之專門著作多以外科名之。 關于外科的起源 今天使用的手術器具是十世紀時一位名叫扎哈拉維的穆斯林外科醫(yī)生所設計的手術工具一摸一樣。另一位阿拉伯醫(yī)生在13世紀就描述了血液循環(huán)的概念，與威廉.哈維相比早了300年。

外科學是現(xiàn)代醫(yī)學的一個科目，主要研究如何利用外科手術方法去解除病人的病原，從而使病人得到治療。外科學和所有的臨床醫(yī)學一樣，需要了解疾病的定義、病因、表現(xiàn)、診斷、分期、治療、預後, 而且外科學更重視開刀的適應癥、術前的評估與照顧、手術的技巧與方法、術後的照顧、手術的并發(fā)癥與預後等與外科手術相關的問題。 早在古埃及出土的木乃伊，就可以發(fā)現(xiàn)頭顱的手術痕跡。而早在2000多年前的中國，也就已經從戰(zhàn)爭、生產和生活的實踐中總結出一些外科的實踐經驗?，F(xiàn)代外科學開創(chuàng)于19世紀末，起先經常由受過培訓的理發(fā)師代理執(zhí)行手術——即所謂的“醫(yī)療理發(fā)師”（barber surgeon），因此在今天的許多英聯(lián)邦國家外科醫(yī)師被稱呼為“先生”（Mister）而不是“醫(yī)生”（Doctor）。在20世紀初，隨著消毒、麻醉、止血、輸血等技術的產生和進步，現(xiàn)代外科學得以逐漸深化及完善。 臨床外科學根據(jù)治療目標的不同有著明確的分工，可分為普通外科（現(xiàn)專指各種腹腔、乳房、甲狀腺及簡單的皮膚外科，腹腔外科則可細分為肛腸、肝膽、上消化道外科等等）、心臟外科、胸腔外科（兩者可合稱“心胸外科”）、血管外科、神經外科（有時簡稱腦外科）、耳鼻喉科學|耳鼻喉/頭頸外科、泌尿外科、整形外科、矯形外科（即骨外科）、小兒外科、移植外科等。廣義的外科學則尚可包含眼手術學|眼科、婦產科、口腔面頜外科等。 外科經常處理的問題包含了創(chuàng)傷、各種胸腹部急癥、先天/后天性畸形、惡性腫瘤、器官移植等，在臨床應用上和麻醉學、重癥監(jiān)護病房|特級護理學、病理學、影像診斷學|放射學、腫瘤學等其它醫(yī)學?？乒ぷ麝P系極其密切。隨著藥物、早期診斷技術與其他醫(yī)療科技（比如介入放射學）的發(fā)達，許多疾病的治療都轉變?yōu)榉峭饪浦委煘橹?，然而外科手術仍然是這些治療無效或產生并發(fā)癥不可或缺的後線支持，而外科微創(chuàng)手術（內視鏡手術）的領域也在蓬勃發(fā)展。