商業(yè)貿(mào)易是人類在長期生產(chǎn)、生活過程中產(chǎn)生的一種社會活動形式。它是指通過買賣方式，使貨物得以流通的一類經(jīng)濟活動。

商業(yè)貿(mào)易的起源可以追溯到人類社會發(fā)展的最初階段——原始社會。第一次社會大分工后，形成了最初的商業(yè)，交易方式是物物之間的交換。第二次社會大分工導致生產(chǎn)專業(yè)化程度日益提高，出現(xiàn)了以交換為目的的商品生產(chǎn)和商人，標志著早期商業(yè)貿(mào)易活動的社會化。生產(chǎn)的社會分工是商業(yè)貿(mào)易能夠產(chǎn)生的前提，而利益差別的存在卻是不同生產(chǎn)部門和不同地區(qū)之間發(fā)生貿(mào)易往來的必要條件。一方面，由于各地在自然條件方面的差異，資源在各地分布也不平衡。資源和物產(chǎn)的差異性，使得各地之間交換頻仍，商業(yè)貿(mào)易的界限也因此而逐漸擴大。另一方面，交通狀況的優(yōu)劣也是影響早期商業(yè)活動范圍的一個重要因素。凡是交通便利的地方，商業(yè)通常較為發(fā)達。交通不便的地方貨物運輸往往不暢，交換減少。

商業(yè)貿(mào)易是隨著社會分工的日益細化，產(chǎn)品的交換也愈加復雜化。商業(yè)貿(mào)易無論從交換規(guī)模、數(shù)量、次數(shù)以及手段等方面，都有了長足進展。古代社會商貿(mào)的發(fā)展（一）歐洲地區(qū)的商業(yè)與貿(mào)易古代歐洲商品經(jīng)濟的發(fā)展程度比較高，商業(yè)貿(mào)易相對較為發(fā)達，歷史上曾出現(xiàn)過輝煌的古希臘文明和“羅馬時代”，繁盛的奴隸制經(jīng)濟為歐洲社會經(jīng)濟的發(fā)展奠定了良好的物質(zhì)基礎(chǔ)。封建制度在歐洲確立后，農(nóng)奴制與奴隸制相比，勞動者具有較高的勞動積極性和生產(chǎn)能力，促使社會生產(chǎn)力的發(fā)展和手工業(yè)的進步。隨著生產(chǎn)力水平的不斷提高，封建莊園經(jīng)濟發(fā)生了巨大的變化，農(nóng)產(chǎn)品進一步商品化，貨幣地租的變化促進商品經(jīng)濟的進一步發(fā)展。隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，在集市貿(mào)易的基礎(chǔ)上城市逐漸形成起來。在城市中，直接經(jīng)商的人經(jīng)濟生活中的地位越來越突出。

商業(yè)貿(mào)易地中海貿(mào)易是沿地中海的歐洲各國之間以及這一地區(qū)與近東之間的貿(mào)易。16世紀時，地中海貿(mào)易的活動中心是意大利北部諸城市；從16世紀下半葉起，荷蘭和英國介入地中海貿(mào)易，貿(mào)易活動中心也逐漸由意大利北部城市移到了西北歐。
　　中歐、波羅的海、大西洋沿岸貿(mào)易基本上屬于歐洲各國之間的貿(mào)易，又可分成以下幾個中心：中歐貿(mào)易以萊茵河和多瑙河為中心；波羅的海貿(mào)易以易北河一帶為集散中心；大西洋沿岸貿(mào)易主要集中于直布羅陀海峽到英吉利海峽之間。