造紙是中國四大發(fā)明之一。人類文明史上的一項杰出的成就。有機制和手工兩種形式。機制是在造紙機上連續(xù)進行，將適合于紙張質(zhì)量的紙漿，用水稀釋至一定濃度，在造紙機的網(wǎng)部初步脫水，形成濕的紙頁，再經(jīng)壓榨脫水，然后烘干成紙。手工則用有竹簾、聚酯網(wǎng)或銅網(wǎng)的框架，將分散懸浮于水中的纖維抄成濕紙頁，經(jīng)壓榨脫水，再行曬干或烘干成紙。 紙是用以書寫、印刷、繪畫或包裝等的片狀纖維制品。一般由經(jīng)過制漿處理的植物纖維的水懸浮液，在網(wǎng)上交錯的組合，初步脫水，再經(jīng)壓縮、烘干而成。中國是世界上最早發(fā)明紙的國家。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，西漢時期(公元前206年至公元前8年)，我國已經(jīng)有了麻質(zhì)纖維紙。質(zhì)在粗糙，且數(shù)量少，成本高，不普及。 公元105年，蔡倫在東漢京師洛陽總結(jié)前人經(jīng)驗，改進了造紙術(shù)，以樹皮、麻頭、破布、舊漁網(wǎng)等為原料造紙。大大提高了紙張的質(zhì)量的生產(chǎn)效率，擴大了紙的原料來源，降低了紙的成本，為紙張取代竹帛開辟了的前景，為文化的傳播創(chuàng)造了有利的條件。關(guān)于蔡倫發(fā)明造紙見之古籍記載，《后漢書·蔡倫傳》中說：“自古書契，多編以竹筒；其用縑者，謂之為紙?？V貴而簡重，并不便于人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網(wǎng)以為紙。”后世遂尊他為我國造紙術(shù)的發(fā)明人。東漢的許慎在他編寫中國第一部條理清楚、體系分明的字典《說文解字》里談到“紙”的來源。他說：‘“紙”從系旁，也就是“絲”旁。’。這句說話見當時的紙主要是用絹絲類物品制成，與現(xiàn)在意義上的紙是完全不同的。紙的發(fā)明、發(fā)展及傳播也是經(jīng)過了一個曲折的過程。

造紙術(shù)就從河南向經(jīng)濟文化發(fā)達的其它地區(qū)傳播。蔡倫被封到陜西洋縣為龍亭侯，造紙術(shù)就傳到漢中地區(qū)并逐漸傳向四川。據(jù)蔡倫家鄉(xiāng)湖南耒陽的民間傳說，蔡倫生 前也向家鄉(xiāng)傳授過造紙術(shù)。東漢末年山東造紙也比較發(fā)達，出過東萊縣（今掖縣）的造紙能手左伯。另外，紙和藻飾書通過絲綢之路也先后傳向 北方各少數(shù)民族地區(qū)。 晉代開始，我國書畫名家輩出，大大促進了書畫用紙的發(fā)展。如東晉書法家王羲之，在他父子時期書畫用紙大有提高。晉與南北朝的書寫紙抄經(jīng)紙為麻和楮皮制造，紙面已敷用淀粉與白色礦物涂料并進行研光。 隋代統(tǒng)一南北后，唐、宋繼承與發(fā)展了數(shù)百年造紙的成就，并開辟了唐、宋我過手工造紙的全盛時期：唐代書畫與佛教盛行，使紙的需求劇增，造紙的原料擴大 到用藤和桑皮等。書畫紙還用淀粉硝煮成涂料涂布后再經(jīng)打蠟，最后用粗布或石塊等揩磨砑光。寫經(jīng)紙還用黃檗染成黃色以避蠹。北宋時安徽已采用日曬夜收的辦法 漂白麻纖維以制紙，抄出的生紙光滑瑩白，耐久性好。南宋時我國南方已盛產(chǎn)竹紙，王安石、蘇東坡等都喜歡用竹紙寫字，認為竹紙墨色鮮亮，筆鋒明快，當時受到 許多文人墨客的仿效，從而促進了竹紙的發(fā)展。宋代不但盛產(chǎn)竹紙，而且開始用稻、麥草造紙。北宋蘇易簡《文房四譜》中記載了浙江人以麥、稻桿做紙漿及與油藤 配用造紙。 到了明代，我國用竹子造紙的技術(shù)（指手工）已臻完善，該時代宋應星著的《天工開物》系統(tǒng)敘述了用竹子造紙的生產(chǎn)過程，并附有生產(chǎn)設備與操作過程的插圖。該書已譯成日、法、英文傳人日本與歐洲，是我國系統(tǒng)記述造紙工藝的最早著作。 經(jīng)過元、明、清數(shù)百年歲月，到清代中期，我國手工造紙已相當發(fā)達，質(zhì)量先進，品種繁多，成為中華民族數(shù)千年文化發(fā)展傳播的物質(zhì)條件。

造紙術(shù)早就存在，蔡倫只是改進造紙術(shù)的重要發(fā)展者，使造紙的成功率更高，成本更低。造紙術(shù)被稱為中國古代四大發(fā)明之一，是促使人類文化傳播的偉大發(fā)明。 東漢的許慎在他編寫中國第一部條理清楚、體系分明的字典《說文解字》里提到“紙”從“糸部|糸”。即見當時的紙主要是用絹絲類物品制成，與現(xiàn)在意義上的紙是完全不同的。紙的發(fā)明、發(fā)展及傳播也是經(jīng)過了一個曲折的過程。 造紙術(shù)的發(fā)明對于人類文明的傳播有巨大的作用，它使得文明的傳播速度更便捷、傳播成本更低，它促使了紙質(zhì)書的出現(xiàn)，所以說這是一項極其偉大的發(fā)明。 在紙尚未問世之前，古代中國的文字資料有許多不同的載體。 * 甲骨文|甲骨，指龜甲與獸骨（大多使用牛肩胛骨，面積大而平整，利於刻劃），主要應用於於商朝|商代，作為占卜之用。據(jù)學者郭沫若研究，認為甲骨文從初創(chuàng)到成熟，起碼要經(jīng)歷1500年以上，所以其起源約可回遡至西元前3000年。 * 金，即指各種金屬器具，應用得最多的為青銅，即銅與錫的合金，也有少量鐵、金、銀等，流傳於先秦時期。當時文字多銘刻於鐘、鼎等典禮儀式用品，故稱為金文或鐘鼎文。 * 石：以石為載體的文獻包括碣、碑、崖刻等，從秦朝到現(xiàn)代都有應用。 * 竹、木：將竹或木頭劈成長而窄的竹片（木片），稱為竹簡（木簡），可用來記錄文字，廣泛應用於先秦至三國兩晉時期。此外，還有以寬木板作為書寫載體的，稱為牘。 * 帛，是古代高貴的紡織品，由蠶絲制成，質(zhì)輕、柔軟而堅韌，是很理想的書寫用品。但是產(chǎn)量少、價錢昻貴，一般人用不起。1972年出土的馬王堆漢墓，年代約在西元前193年，內(nèi)有帛書多卷，內(nèi)容包含歷史（如《春秋》）、哲學（如《老子》）、醫(yī)學（經(jīng)絡、養(yǎng)生）等，是一筆珍貴的人類遺產(chǎn)。