計算機是電腦是總稱，一般在學(xué)術(shù)性或正式場合使用。在通常用語中，計算機一般指電子計算機中用的個人電腦。計算機是一種能夠按照指令對各種數(shù)據(jù)和信息進行自動加工和處理的電子設(shè)備。它由多個零配件組成，如中央處理器、主板、內(nèi)存、電源、顯卡等。接收、處理和提供數(shù)據(jù)的一種裝置，通常由輸入輸出設(shè)備、存儲器、運算和邏輯部件以及控制器組成；有模擬式、數(shù)字式及混合式三種類型。 從計算機的類型、運行方式、構(gòu)成器件、操作原理、應(yīng)用狀況等劃分，計算機有多種分類。 從數(shù)據(jù)表示來說，計算機可分為數(shù)字計算機、模擬計算機以及混合計算機三類； 數(shù)字計算機按構(gòu)成的器件劃分，曾有機械計算機和機電計算機，現(xiàn)用的電子計算機，正在研究的光計算機、量子計算機、生物計算機、神經(jīng)計算機等等。 電子計算機就其規(guī)模或系統(tǒng)功能而言，可分為巨型、大型、中型、小型和微型計算機。 電腦的學(xué)名為電子計算機，是由早期的電動計算器發(fā)展而來的。1946年，世界上出現(xiàn)了第一臺電子數(shù)字計算機“eniac”，用于計算彈道。是由美國賓夕法尼亞大學(xué)莫爾電工學(xué)院制造的，但它的體積龐大，占地面積170多平方米，重量約30噸，消耗近100千瓦的電力。顯然，這樣的計算機成本很高，使用不便。1956年，晶體管電子計算機誕生了，這是第二代電子計算機。只要幾個大一點的柜子就可將它容下，運算速度也大大地提高了。1959年出現(xiàn)的是第三代集成電路計算機。 最初的計算機由約翰·馮·諾依曼發(fā)明(那時電腦的計算能力相當(dāng)于現(xiàn)在的計算器)，有三間庫房那么大，后逐步發(fā)展而成。 從20世紀(jì)70年代開始，這是電腦發(fā)展的最新階段。到1976年，由大規(guī)模集成電路和超大規(guī)模集成電路制成的“克雷一號”，使電腦進入了第四代。超大規(guī)模集成電路的發(fā)明，使電子計算機不斷向著 小型化、微型化、低功耗、智能化、系統(tǒng)化的方向更新?lián)Q代。20世紀(jì)90年代，電腦向“智能”方向發(fā)展，制造出與人腦相似的電腦，可以進行思維、學(xué)習(xí)、記憶、網(wǎng)絡(luò)通信等工作。 進入21世紀(jì)，電腦更是筆記本化、微型化和專業(yè)化，每秒運算速度超過100萬次，不但操作簡易、價格便宜，而且可以代替人們的部分腦力勞動，甚至在某些方面擴展了人的智能。于是，今天的微型電子計算機就被形象地稱做電腦了。世界上第一臺個人電腦由ibm于1981年推出。 不論何種計算機，它們都是由硬件和軟件所組成。

計算機是一種利用電子學(xué)原理根據(jù)一系列指令來對數(shù)據(jù)進行處理的機器。 在現(xiàn)代，機械計算-{}-機的應(yīng)用已經(jīng)完全被電子計算-{}-機所取代，其所相關(guān)的技術(shù)研究叫計算機科學(xué)，而「計算機技術(shù)」指的是將計算機科學(xué)的成果應(yīng)用于工程實踐所派生的諸多技術(shù)性和經(jīng)驗性成果的總合?！赣嬎銠C技術(shù)」與「計算機科學(xué)」是兩個相關(guān)而又不同的概念，它們的不同在于前者偏重于實踐而后者偏重于理論。此外，電子計算機亦被形象地稱作電腦。 至於由數(shù)據(jù)為核心的研究則稱為信息技術(shù)。通常人們接觸最多的是個人電腦（PC）。

計算機種類繁多，但實際來看，計算機總體上是處理信息的工具。根據(jù)圖靈機理論，一部具有最基本功能的計算機，應(yīng)當(dāng)能夠完成任何其它計算機能做的事情。因此，只要不考慮時間和存儲因素，從個人數(shù)碼助理（PDA）到超級計算機都應(yīng)該可以完成同樣的作業(yè)。就是說，即使是設(shè)計完全相同的計算機，只要經(jīng)過相應(yīng)改裝，就應(yīng)該可以被用于從公司薪金管理到無人駕駛飛船操控在內(nèi)的各種任務(wù)。由于科技的飛速進步，下一代計算機總是在性能上能夠顯著地超過其前一代，這一現(xiàn)象有時被稱作“摩爾定律”。 計算機在組成上形式不一，早期計算機的體積足有一間房屋的大小，而今天某些嵌入式計算機可能比一副撲克牌還小。當(dāng)然，即使在今天依然有大量體積龐大的巨型計算機為特別的科學(xué)計算或面向大型組織的事務(wù)處理需求服務(wù)。比較小的，為個人應(yīng)用而設(shè)計的稱為微型計算機，在中國地區(qū)簡稱為「微機」。

計算機的英文原詞“computer”是指從事數(shù)據(jù)計算的人。而他們往往都需要借助某些機械計算設(shè)備或模擬計算機。這些早期計算設(shè)備的祖先包括有算盤，以及可以追溯到公元前87年的被古希臘人用于計算行星移動的安提基特拉機械。隨著中世紀(jì)末期歐洲數(shù)學(xué)與工程學(xué)的再次繁榮，1623年德國博學(xué)家Wilhelm Schickard率先研制出了歐洲第一部計算設(shè)備，這是一個能進行六位以內(nèi)數(shù)加減法，并能通過鈴聲輸出答案的“計算鍾”。使用轉(zhuǎn)動齒輪來進行操作。 1642年法國數(shù)學(xué)家布萊士·帕斯卡在英國數(shù)學(xué)家William Oughtred所制作的“計算尺”的基礎(chǔ)上，將其加以改進，使能進行八位計算。還賣出了許多制品，成為當(dāng)時一種時髦的商品。 1801年，法國人約瑟夫·瑪麗·雅卡爾（Joseph Marie Jacquard）對織布機的設(shè)計進行改進，使用一系列打孔的紙卡片來作為編織復(fù)雜圖案的程序。盡管這種被稱作“雅卡爾織布機”的機器并不被認(rèn)為是一部真正的計算機，但是其可編程性質(zhì)使之被視為現(xiàn)代計算機發(fā)展過程中重要的一步。 查爾斯·巴比奇（Charles Babbage）于1820年構(gòu)想和設(shè)計了第一部完全可編程計算機。但由于技術(shù)條件、經(jīng)費限制，以及無法忍耐對設(shè)計不停的修補，這部計算機在他有生之年始終未能問世。約到19世紀(jì)晚期，許多后來被證明對計算機科學(xué)有著重大意義的技術(shù)相繼出現(xiàn)，包括打孔卡片以及真空管。德裔美籍統(tǒng)計學(xué)家赫爾曼·何樂禮（Hermann Hollerith）設(shè)計了一部制表用的機器，其中便應(yīng)用打孔卡片來進行大規(guī)模自動數(shù)據(jù)處理。