自動化（automation）是指工具或生產(chǎn)過程不依賴或少量依賴人的干預(yù)而主要依靠預(yù)設(shè)指令和程序自動完成工作的過程。 自動化一詞最早來源于美國福特公司的機(jī)械工程師d.s.哈德，1946年他用這個詞來描述汽車發(fā)動的工作生產(chǎn)過程。但事實(shí)上，自動化科學(xué)的基礎(chǔ)早在19世紀(jì)末期就已經(jīng)奠定。自動化科學(xué)出現(xiàn)的原因是為了控制那些自工業(yè)革命來越來越復(fù)雜的機(jī)械設(shè)備，諸如汽車、飛機(jī)等。此外現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)上的流水線和精密設(shè)備，也越來越難以單純的依靠人手來控制。這些新產(chǎn)品和技術(shù)導(dǎo)致了自動化科學(xué)的誕生。同時，應(yīng)用數(shù)學(xué)和近現(xiàn)代電子學(xué)的發(fā)展也為自動化科學(xué)提供了理論基礎(chǔ)。 自動化科學(xué)以數(shù)學(xué)和電子學(xué)為基礎(chǔ)，根據(jù)應(yīng)用對象，還包含力學(xué)、熱學(xué)、電磁學(xué)、化學(xué)等很多學(xué)科，有些極端的研究方向甚至還要包括社會科學(xué)。20世紀(jì)70年代后，計算機(jī)技術(shù)和適應(yīng)計算機(jī)技術(shù)的新數(shù)學(xué)方法逐漸取代了源于19世紀(jì)末二十世紀(jì)初的數(shù)學(xué)方法和電子學(xué)在自動化科學(xué)中的地位。而在當(dāng)今，由于自動控制理論中大量新問題的出現(xiàn)，使得其中涉及的數(shù)學(xué)和計算機(jī)科學(xué)問題極端困難。因此，在西方自動化科學(xué)已經(jīng)基本不再作為一個獨(dú)立學(xué)科，而是被分化到數(shù)學(xué)、計算機(jī)科學(xué)的研究內(nèi)容中去。 采用具有自動控制，能自動調(diào)節(jié)、檢測、加工的機(jī)器設(shè)備、儀表，按規(guī)定的程序或指令自動進(jìn)行作業(yè)的技術(shù)措施。其目的在于增加產(chǎn)量、提高質(zhì)量、降低成本和勞動強(qiáng)度、保障生產(chǎn)安全等。自動化程度已成為衡量現(xiàn)代國家科學(xué)技術(shù)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的重要標(biāo)志之一。

自動化必須依賴自動識別系統(tǒng).自動識別系統(tǒng)是現(xiàn)代工業(yè)和商業(yè)及物流領(lǐng)域中.生產(chǎn)自動化.銷售自動化.流通自動化過程中.所必備的自動識別設(shè)備以及配套的自動識別軟件所構(gòu)成的體系. 自動識別系統(tǒng)幾乎覆蓋了現(xiàn)代生活領(lǐng)域中的各個環(huán)節(jié).并具有及大的發(fā)展空間.其中比較常見的條形碼打印設(shè)備和掃描設(shè)備.手機(jī)二維碼的應(yīng)用.指紋防盜鎖.自動售貨柜.自動投幣箱.pos機(jī)等. 自動化專業(yè)主要研究的是自動控制的原理和方法，自動化單元技術(shù)和集成技術(shù)及其在各類控制系統(tǒng)中的應(yīng)用。它以自動控制理論為基礎(chǔ)，以電子技術(shù)、電力電子技術(shù)、傳感器技術(shù)、計算機(jī)技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)與通信技術(shù)為主要工具，面向工業(yè)生產(chǎn)過程自動控制及各行業(yè)、各部門的自動化。它具有“控（制）管（理）結(jié)合，強(qiáng)（電）弱（電）并重，軟（件）硬（件）兼施”鮮明的特點(diǎn)，是理、工、文、管多學(xué)科交叉的寬口徑工科專業(yè)。學(xué)生在畢業(yè)后能從事自動控制、自動化、信號與數(shù)據(jù)處理及計算機(jī)應(yīng)用等方面的技術(shù)工作。就業(yè)領(lǐng)域也非常寬廣，包括高科技公司、科研院所、設(shè)計單位、大專院校、金融系統(tǒng)、通信系統(tǒng)、稅務(wù)、外貿(mào)、工商、鐵道、民航、海關(guān)、工礦企業(yè)及政府和科技部門等。

自動化技術(shù)是一門綜合性技術(shù)，它和控制論、信息論、系統(tǒng)工程、計算機(jī)技術(shù)、電子學(xué)、液壓氣壓技術(shù)、自動控制等都有著十分密切的關(guān)系，而其中又以控制理論和計算機(jī)技術(shù)對自動化技術(shù)的影響最大。 人類開始進(jìn)入了使用機(jī)器的時代。其借助于離心調(diào)速裝置而使其本身的轉(zhuǎn)速保持穩(wěn)定。這種離心調(diào)速裝置就是世界上最早的自動化機(jī)器。 *20世紀(jì)40年代，通過美國數(shù)學(xué)家維納等人的努力，在自動調(diào)節(jié)、計算機(jī)、通信技術(shù)、仿生學(xué)以及其他科學(xué)互相滲透的基礎(chǔ)上，產(chǎn)生了控制論。這一理論對自動化技術(shù)有著深遠(yuǎn)影響。維納提出的反饋控制原理，至今仍然是控制理論中的一條重要規(guī)律。 *20世紀(jì)60年代，隨著復(fù)雜的工業(yè)生產(chǎn)過程、航空及航天技術(shù)、社會經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)等領(lǐng)域的進(jìn)步使自動控制理論得以迅速發(fā)展，自動化技術(shù)水平大大提高。兩個顯著進(jìn)展是數(shù)字計算機(jī)得到廣泛應(yīng)用以及現(xiàn)代控制理論的誕生。