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工業(yè)（industry）是社會分工發(fā)展的產(chǎn)物，經(jīng)過手工業(yè)、機器大工業(yè)、現(xiàn)代工業(yè)幾個發(fā)展階段。
1.在古代社會，手工業(yè)只是農(nóng)業(yè)的副業(yè),經(jīng)過漫長的歷史過程，工業(yè)是指采集原料，并把它們在工廠中生產(chǎn)成產(chǎn)品的工作和過程。直到18世紀英國出現(xiàn)工業(yè)革命，使原來以手工技術為基礎的工場手工業(yè) 工業(yè)逐步轉變?yōu)闄C器大工業(yè)，工業(yè)才最終從農(nóng)業(yè)中分離出來成為一個獨立的物質(zhì)生產(chǎn)部門。
2.隨著科學技術的進步，19世紀末到20世紀初，進入了現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展階段。從20世紀40年代后期開始，以生產(chǎn)過程自動化為主要特征,采用電子控制的自動化機器和生產(chǎn)線進行生產(chǎn)，改變了機器體系。從70年代后期開始，進入80年代后，以微電子技術為中心，包括生物工程、光導纖維、新能源、新材料和機器人等新興技術和新興工業(yè)蓬勃興起。這些新技術革命，正在改變著工業(yè)生產(chǎn)的基本面貌。
3.對于中國這樣一個勞動力豐富的人口大國來說，迄今為止，工業(yè)化道路遠未走完。在未來相當長的時期內(nèi)，工業(yè)生產(chǎn)仍將是經(jīng)濟增長的根本動力。傳統(tǒng)的勞動密集型產(chǎn)業(yè)仍是保持我國工業(yè)穩(wěn)定增長的基礎和提供就業(yè)崗位的重要部門，是我國應長期發(fā)展的產(chǎn)業(yè)；產(chǎn)業(yè)的升級在很大程度上也依賴于新型勞動密集型產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。為此，應在堅持自主創(chuàng)新、結構升級、節(jié)能減排方向的前提下，將建立層次豐富、結構完整的大國工業(yè)體系作為新型工業(yè)化的長期任務。