海淀區(qū)位于北京市區(qū)西北部，東與西城、朝陽區(qū)相鄰，南與宣武、豐臺區(qū)毗連，西與石景山、門頭溝區(qū)交界，北與昌平縣接壤。全區(qū)總面積426平方公里，南北長約30公里，東西最寬處29公里。境內(nèi)有大小河流10條，總長度119.8公里。海淀區(qū)地處華北平原的北部邊緣地帶，系古代永定河沖積的一部分。
在古時，海淀鎮(zhèn)附近為一片淺湖水淀，春秋戰(zhàn)國時期，隸屬于燕。隨著我國朝代的更迭和建制的變更，海淀地方的隸屬也多次發(fā)生變化。作為一個地區(qū)的興起，則是與北京城的發(fā)展息息相關(guān)。清代在這里修建了大規(guī)模的園林建筑，圓明園、頤和園一帶成為皇家禁地。1860年英法聯(lián)軍火燒圓明園和1900年八國聯(lián)軍入侵北京，致使海淀區(qū)兩次遭受劫掠。1949年1月10日，十八區(qū)人民政府在海淀鎮(zhèn)成立，1954年6月“海淀區(qū)”作為行政區(qū)劃名稱，正式在版圖上出現(xiàn)。
海淀處于北京城區(qū)的上風(fēng)上水之地。她西依逶迤群山為屏，東以緩緩平原為幕，京密引水渠玉帶般穿流而過。這里既有層巒疊嶂、漱石流泉，又有皇家園林、亭臺樓榭，其山水之美，園林之盛，古跡之多，在國內(nèi)外久負盛名。全區(qū)名勝古跡700多處，其中全國重點文物保護單位3處，市級28處。
早在元代（公元十二世紀），海淀就享有“西山秀色甲天下”的美譽。海淀西部群山屬太行山余脈，峰奇壑幽，泉清林密。萬壽山、玉泉山、香山、百望山、鷲峰、陽臺山和鳳凰嶺玉列南北，有的如仙女娉婷，婀娜多姿，有的如騰龍飛虬，鯤鵬展翅；有的娟秀細膩，有的雄渾粗曠，形成連綿數(shù)十公里“南秀北雄”的名山區(qū)。
歷史上海淀因多水而得名?？v橫的河流，隨地涌現(xiàn)的泉源，造就了湖光山色相映成趣的昆明湖、碧波萬頃的福海、迸流涌雪的“玉泉趵突”等以水景取勝的景觀。稻香湖畔，水田棋布，稻畦鱗次，蓮花千畝，香風(fēng)繞袖，堤柳叢翠，群蛙和鳴，沙禽水鳥，云影天光，青山綠水如畫，宛然江南風(fēng)景。無怪乎金章宗時期的八大水院基本都在海淀區(qū)內(nèi)。“深山幽境藏古剎”，海淀得山水林泉之勝，最宜建造寺廟和營造園林，歷來是封建帝王和親貴顯要締構(gòu)行宮苑別、梵宇道觀、壇廟陵寢和皇家園林的首選之地，至今留下了許多氣勢恢弘的寺廟和冠絕古今的皇家園林。如雄偉的唐代臥佛寺、清幽的遼代大覺寺、恢弘的元代碧云寺、精美的明代五塔寺和藏有“鐘王”--明永樂大鐘的清代大鐘寺等，成為名副其實的宗教文化富集地。
海淀區(qū)氣候?qū)贉貛駶櫦撅L(fēng)氣候區(qū)，冬季寒冷干燥，盛行西北風(fēng)，夏季高溫多雨，盛行東南風(fēng),年平均氣溫11.6℃。